Parliamo di... zucche!

Arancioni, grosse, dalla forma particolare che attira lo sguardo, ricche di virtù, adatte per ricette dolci e salate. Eppure le zucche fanno la loro comparsa sulla tavola degli italiani solo in un periodo particolare, quello legato alla festa di Halloween e più per obbligo che per scelta. Certo, esistono piatti tipici a base di zucca (basti pensare ai famosi ravioli mantovani), ma in linea di massima si tratta di un ortaggio poco conosciuto e ancor meno utilizzato.
Appartenente alla famiglia delle cucurbitacee, proviene dall'America Centrale e pare che i più antichi coltivatori e mangiatori di zucca fossero i popoli che abitavano le terre che ora corrispondono al Messico. Necessita, per la coltivazione, di un clima temperato che si aggira tra i 18 e i 24 gradi e, per questa ragione, si semina in primavera e viene raccolta intorno al mese di agosto. Tra le innumerevoli varietà, quella più versatile in cucina è la cucurbita maxima che può essere usata sia per i piatti dolci che per quelli salati. La specie allungata, invece, è più adatta nei minestroni e nelle zuppe. Una buona zucca si riconosce dal suono sordo che emette dando qualche leggero colpetto sulla scorza, dal picciolo morbido e ben ancorato alla buccia, dall'assenza di macchie e ammaccature.
Dal punto di vista alimentare, la zucca è un alimento ipocalorico costituito per il 95% da acqua, ricco di vitamina A, C, fibre e minerali quali il potassio, il calcio e il fosforo. Inoltre, come tutti i frutti e gli ortaggi a buccia gialla, contiene il betacarotene presente anche nelle carote e nei pomodori. Particolarmente indicata nella prevenzione al tumore, è utile anche in caso di stitichezza soprattutto con i bimbi più piccini.

ANTIPASTO

• Mezza zucca abbastanza grossa
• 2 spicchi di aglio
• Rosmarino
• Olio per friggere
• Pane da bruschetta
  Come procedere:
  dopo aver eliminato i semi, tagliate la polpa della zucca in piccole fette rettangolari non troppo sottili né eccessivamente spesse. In una padella antiaderente, fate soffriggere l'aglio nell'olio e quando questo sarà bollente, aggiungete le fette di zucca e lasciatele dorare per qualche istante da una parte e dall'altra. Condite, quindi, cosa sale, pepe e una discreta dose di rosmarino sbriciolato e servite calde su fette di pane abbrustolite e passate leggermente con uno spicchio d'aglio (facoltativo).

   
  

  PRIMI PIATTI
  
  RISOTTO ALLA ZUCCA
  
  
  Ingredienti:
   
  

• Mezza zucca
• 250 gr di riso (del tipo per risotti)
• Mezza cipolla
• Burro q.b.
• Brodo di verdure o di dado
• Parmigiano
  Come procedere:
  tagliate la zucca a piccoli pezzi e cuocetala con un po' di burro, bagnandola all'occorrenza con un po' d'acqua salata per farla ammorbidire. Nel frattempo, tritate la cipolla, soffriggetela con una noce di burro o un cucchiaio di olio e, una volta che sarà dorata, versatevi il riso che farete leggermente tostare. A questo punto, aggiungete nella pirofila la zucca tagliata e proseguite la cottura del riso bagnandolo all'occorrenza con il brodo di verdure (o di dado) che avevate precedentemente preparato. Quando è quasi pronto, mantecate con una noce di burro, aggiustate di sale e servite caldo con una spolverata di parmigiano.

   
  

  SECONDI PIATTI
  
  SFORMATO DI ZUCCA
  
  
  Ingredienti:
   
  

• 600 gr di zucca
• Una patata
• 350 gr di latte
• 40 gr di burro
• Parmigiano grattugiato q.b
• Cannella e sale
  Come procedere:
  Tagliate a fette sottili la zucca sbucciata e pulita dei filamenti, avvolgete ciascuna fetta in un foglio di alluminio e fate cuocere in forno a 200° per una mezz'oretta. Nel frattempo, fate cuocere la patata con la buccia in abbondante acqua salata, scolatela, lasciatela raffreddare e sbucciatela. Una volta pronte, unite le fette di zucca alla patate, schiacciate il tutto con lo schiacciapatate, mettete in una casseruola e ammorbidite il composto con il latte. Mescolando, quindi, a fiamma bassa, aggiungete il burro, il parmigiano, il sale e la cannella (ciascun ingrediente in base al proprio gusto personale). Amalgamate e servite.

   
  

  DOLCI
  
  BISCOTTI DI ZUCCA
  
  
  Ingredienti:
   
  

• 1,6 kg di farina
• 150 gr di fecola
• 6 tuorli e 2 albumi
• 500 gr di zucca
• 700 gr di burro
• 800 gr di zucchero
  Come procedere:
  Sbucciate la zucca e lessatela. Quindi, passatela o schiacciatela con una forchetta. Mettete la farina a fontana sul tavolo e aggiungete tutti gli ingredienti fino a ottenere un composto omogeneo. Con l'impasto così ottenuto realizzate dei bastoncini e sistemateli in una teglia imburrata. Spennellateli con gli albumi montati a neve. Mettete in forno a 150° per 30 minuti circa. Lasciate raffreddare. Servite.